Chi era Maria Maddalena? Era realmente di una prostituta che divenne seguace di Cristo? Oppure Maria Maddalena era la moglie di Gesù? In questo dossier facciamo luce tra le diverse teorie fantasiose prodotte da libri scandalistici ed equivoci storici.

[dossier aggiornato a settembre 2024]

---

 

Maria Maddalena (Maria di Magdala) è la donna più fraintesa del Nuovo Testamento.

Da secoli viene ritenuta una prostituta, la peccatrice perdonata da Gesù, oppure è confusa con Maria Betania, un’omonima citata nei Vangeli, sorella di Lazzaro e Marta. Infine, autori scandalistici come Dan Brown la dipingono Maria Maddalena come la moglie di Gesù o la sua amante segreta, con tanto di figli e di dinastia.

Con buona pace degli autori scandalistici, esistono buone argomentazioni storiche per affermare che nessuna di queste affermazioni corrisponde alla verità.

Documenteremo tutto ciò in questo dossier.

 

 

 

————- ————–

1. MARIA MADDALENA, CHI ERA? COSA SAPPIAMO?

[torna al menu]

Non ci sono molte notizie biografiche certe relative a Maria Maddalena.

Questo dossier si occupa di precisare chi certamente non era, ma invece…chi era Maria Maddalena?

Quello che sappiamo di lei grazie all’attenta lettura del Nuovo Testamento è stato sintetizzato¹J. Schaberg, Resurrection of Mary Magdalene, Continuum Intl Pub Group 2004, p. 129 in sei punti dalla biblista americana Jane Schaberg, docente presso l’University of Detroit Mercy:

• (1) Maria Maddalena era una figura prominente tra i seguaci di Gesù;
• (2) Esistete realmente come personaggio storico in un mondo testuale di linguaggio androcentrico e di ideologia patriarcale;
• (3) Maria Maddalena parlava audacemente, senza filtri;
• (4) A volte risulta svolgere un ruolo di leadership nei confronti dei discepoli;
• (5) E’ lodata per la sua ottima comprensione della realtà;
• (6) E’ identificata come una delle donne che, assieme ai discepoli, accompagnava il ministero di Gesù;

Nei paragrafi seguenti analizziamo le voci secondo cui Maria Maddalena sarebbe stata la moglie di Gesù o una prostituta, nonché la confusione tra lei e Maria di Betania.

 

 

————- ————–

2. MARIA MADDALENA ERA UNA PROSTITUTA?

[torna al menu]

Nel Nuovo Testamento non vi è un alcun collegamento fra Maria Maddalena ed il fatto che fosse una prostituta.

Ovviamente, non ci sarebbe alcun problema se realmente lo fosse stata. Ma è una deduzione priva di fondamenta storiche.

Il prof. Mauro Pesce, ordinario di storia del Cristianesimo all’Università di Bologna, ha correttamente spiegato: «I vangeli non dicono che la Maddalena fosse una prostituta. Solo nell’interpretazione successiva la sua figura è stata sovrapposta a quella della prostituta che compie uno straordinario gesto di venerazione nei confronti di Gesù»²C. Augias, M. Pesce, Inchiesta su Gesù, Mondadori 2006, p. 42.

Birger A. Pearson, professore emerito di Studi religiosi presso l’Università della California, ha inoltre sottolineato che «la leggenda di Maria Maddalena come prostituta penitente si trova solo nella Chiesa occidentale; nella Chiesa d’Oriente è sempre stata onorata per ciò che è stata, una testimone della risurrezione».

L’abbinamento tra Maddalena e la prostituzione potrebbe essere nato da tre elementi.

 

2.1 Maria Maddalena, equivoco sul versetto di Luca

[torna al menu]

Un primo motivo della nascita dell’equivoco su Maria Maddalena prostituta nasce da un versetto del Vangelo di Luca.

Ne ha parlato, ancora una volta, lo storico Mauro Pesce:

«Scrive Luca: “Ed ecco una donna, una peccatrice di quella città, saputo che si trovava nella casa del fariseo, venne con un vasetto di olio profumato; e stando dietro, presso i suoi piedi, piangendo cominciò a bagnarli di lacrime, poi li asciugava con i suoi capelli, li baciava e li cospargeva di olio profumato” (7,37-38). Di questa donna non si dice il nome. Il vangelo aggiunge che Gesù le perdona i peccati. Poche righe dopo, lo stesso vangelo, nominando alcune donne che seguivano Gesù, dice che fra queste vi era Maria di Magdala e precisa che da lei Gesù aveva scacciato sette demoni, il che non vuol dire che fossero demoni di tipo sessuale. Per Luca le due donne sono certamente diverse e la Maddalena non è una prostituta. La sua trasformazione in prostituta è avvenuta solo a partire dal VI secolo in Occidente»³C. Augias, M. Pesce, Inchiesta su Gesù, Mondadori 2006, p. 42.

 

2.2 Maria Maddalena non era legata ad alcun uomo

[torna al menu]

Oltre al citato brano di Luca, un secondo equivoco è nato anche dal fatto che a differenza della maggior parte delle altre donne del Nuovo Testamento, Maddalena non viene mai definita per il tramite di un uomo («figlia/sorella/moglie/madre di…»).

Risulta però più legittimo pensare che fosse vedova, piuttosto che una prostituta.

Ma anche questa è una deduzione a posteriori, il Vangelo non lo dice.

 

2.3 Maria Maddalena e l’indipendenza economica

[torna al menu]

Un terzo elemento ha contribuito alla leggendaria equiparazione tra Maddalena e la prostituzione.

E’ la sua probabile indipendenza finanziaria, dedotta dalla sua provenienza e dal fatto che non avesse marito. Alcuni biblisti avanzano ipotesi sul fatto che abbia sostenuto finanziariamente Gesù e i suoi discepoli, ma anche questo non trova conferme.

Un elemento più concreto a favore è invece la provenienza di Maria Maddalena, ovvero Magdala (o meglio Migdal Nunaya, “torre dei pescatori”), una cittadina situata sulle sponde del lago di Tiberiade.

La località acquisì al tempo di Gesù grande fama con il suo nome greco, Taricheai, per la sua specialità gastronomica: il pesce in salamoia. Perfino Strabone, nella sua Geografia terminata attorno al 18 d.C., richiamò l’attenzione sul successo della pietanza tipica di Migdal.

La cittadina era il centro di una fiorente industria della lavorazione del pesce ed i suoi abitanti si arricchirono velocemente (scoperte archeologiche hanno portato alla luce grandiosi palazzi dell’epoca di Gesù, con bagni e mosaici magnifici).

La direttrice del progetto archeologico di Magdala, Marcela Zapata-Meza, ha infatti spiegato: «La quantità di monete ritrovate provenienti da altri luoghi -abbiamo trovato monete coniate a Gerusalemme, a Tiberiade, a Gamala-, l’architettura stessa e i materiali con cui è stata costruita la città: tutto ciò ci parla della ricchezza di Magdala. Anche la sinagoga riflette questa prosperità».

Alla luce di quanto scritto, l’ipotesi più condivisa a livello accademico è che Maria Maddalena di Magdala potrebbe aver ereditato da un familiare o dal marito defunto una delle fiorenti attività della lavorazione del pesce.

Questo spiegherebbe l’assenza di un legame con un uomo e l’indipendenza economica. Sicuramente una deduzione più realistica del fatto che fosse una prostituta.

—————————

 

3. MARIA MADDALENA CONFUSA CON MARIA DI BETANIA

[torna all’indice]

Un secondo fraintendimento storico di cui è vittima la Maddalena risale ad un’interpretazione errata di Papa Gregorio Magno, nel 591 d.C.

In un suo sermone contenuto nelle Omelie sui Vangeli (2,33,1) ritenne che Maria Maddalena fosse quella donna peccatrice (una prostituta, lei per davvero) che Giovanni chiama “Maria” (Gv 12,1-8), la quale unse con l’unguento i piedi di Gesù mentre si trovava a Betània nella casa di Simone (Mc 14, 3-9 // Lc 7, 36-50 // Mt 26, 6-13).

Il fatto che anche questa donna, peccatrice, si chiamasse “Maria” non può però significare molto.

Dalla statistica sulle iscrizioni degli ossari di Gerusalemme si evince che “Maria” era il nome femminile più diffuso all’epoca. Nei soli Vangeli ne incontriamo addirittura quattro: Maria, la madre di Gesù, sua cognata, la sorella di Lazzaro e Marta e, appunto, Maria Maddalena.

Oltretutto, la peccatrice “Maria” viveva a Bètania mentre Maria Maddalena era originaria di Magdala, in Galilea e accompagnava spesso Gesù assieme agli apostoli. Due persone completamente distinte.

Non c’è alcun collegamento tra le due, tanto che le Chiese orientali ricordano Maria di Betània, la peccatrice (prostituta) perdonata, il 4 giugno mentre Maria Maddalena è festeggiata il 22 luglio.

Soltanto nel 1969 la Chiesa cattolica, dopo il Concilio vaticano II, riconobbe ufficialmente l’errore di identificazione delle due donne.

—————————

 

4. MARIA MADDALENA ERA LA MOGLIE DI GESU’? O L’AMANTE?

[torna all’indice]

Diversi autori nel periodo recente hanno sostenuto la “teoria cospiratoria” per la quale Gesù di Nazareth fosse sposato.

E la moglie di Gesù sarebbe stata Maria Maddalena.

Lo scrittore Nikos Kazantzakes, ad esempio, nel suo romanzo L’ultima tentazione (Frassinelli 1961) parla di un Gesù in croce mentre sogna come sarebbe stato se, invece di salvare l’umanità, avesse formato famiglia con Maria Maddalena.

Il regista Martin Scorses trasse da questo il film L’ultima tentazione di Cristo (1988).

Nel 2003 (con il film nel 2006) la leggenda divenne popolare a causa dello scrittore Dan Brown ed a suo romanzo Il Codice da Vinci, esplicitamente ispirato agli scritti gnostici, in particolare il Vangelo di Filippo.

Altri romanzieri hanno poi seguito le orme di Dan Brown: Laurence Gardner con La linea di sangue del Santo Graal (2004); Margaret Starbird con Maria Maddalena e il Santo Graal (2005); Jean-Yves Leloup con Il Vangelo di Maria Myriam di Magdala (2007); Marianne Fredricksson con La prescelta Maria Maddalena (2007); Kathleen McGowan con Il Vangelo di Maria Maddalena (2007).

Nonostante il successo editoriale di molti di questi libri, non esiste alcun fondamento storico per affermare che Maria Maddalena era la moglie di Gesù o che avesse una relazione sentimentale con lui.

Anche in questo caso, va detto che se fosse vero non vi sarebbe nulla di compromettente nel fatto che Gesù avesse avuto una moglie, così come l’avevano certamente alcuni apostoli (a cominciare da Pietro).

Analizziamo da dove può essere nata questa leggenda e gli argomenti per confermarla o smentirla.

 

4.1 Maria Maddalena e l’errata traduzione del Vangelo gnostico di Filippo

[torna al menu]

Solitamente gli autori che sostengono un legame sentimentale tra Gesù e Maria Maddalena attribuiscono credibilità ad un versetto del Vangelo di Filippo, testo gnostico scritto tardivamente nella seconda metà del II secolo e mai considerato storicamente affidabile da alcuno studioso.

Al versetto 55 del Vangelo di Filippo si legge: «La compagna di Cristo è Maria Maddalena. Il Signore amava Maria più di tutti i discepoli e la baciò più volte sulla bocca. Le altre donne, vedendo il suo amore per Maria, gli dissero: “Perché ami lei più di tutte noi?”. Il Salvatore rispose a loro: “Come mai io non amo voi come lei?”».

Nel suo thriller di successo Il Codice da Vinci (2003), Dan Brown diede credibilità a queste frasi, giustificandosi così: «Ogni esperto di aramaico sa che la parola “compagna”, all’epoca, significava letteralmente “moglie”».

L’ingenuo Dan Brown probabilmente non sapeva che il Vangelo di Filippo non fu scritto in aramaico ma, come tutti gli scritti trovati a Nag Hammadi, si tratta di una traduzione copta di un testo greco.

La parola usata nell’originale per “compagna” è koinonos, che non significa “moglie” o “amante”, ma letteralmente “compagna di viaggio”. Ancora oggi il termine mantiene un significato differente, sinonimo di “collaboratore” o “socio in affari”.

Il termine koinonos fu utilizzato anche dall’evangelista Luca nel descrivere la pesca fatta dai fratelli Giacomo e Giovanni insieme a Pietro (5,10), e viene tradotto con: «Che erano soci di Simone».

Il termine per indicare un partner sentimentale sarebbe dovuto essere gyne (moglie), heteira (amante) o pallake (concubina), ma nulla di ciò è presente nemmeno nei vangeli gnostici (tantomeno in quelli canonici).

Il Vangelo di Filippo si riferisce a Maria Maddalena come compagna di viaggio di Gesù, come d’altra parte confermano i Vangeli canonici da cui dipende essendo stato scritto tardivamente.

 

4.2 Il bacio tra Gesù e Maddalena

[torna al menu]

Sempre nel vangelo gnostico di Filippo, si legge anche di uno o più baci tra Gesù e la “compagna di viaggio” Maria di Magdala.

Precisiamo nuovamente che si tratta di uno scritto privo di credibilità storica, e non soltanto perché è datato tardivamente rispetto ai Vangeli canonici.

In ogni caso, il bacio in bocca era un’usanza tipica nella comunità cristiana primitiva (tanto che le donne citate da Filippo rivendicano tale saluto anche per loro), ma non aveva il significato che gli attribuiamo noi oggi.

Il bacio era un modo di salutarsi (anche tra uomo e uomo) che indicava un legame di fratellanza, usato frequentemente anche tra maestri e discepoli.

Ancora oggi, d’altraparte, il bacio sulla bocca è utilizzato in Oriente tra familiari e persone legate da una forte amicizia. E’ probabile che nel tempo tra i cristiani occidentali sia stato sostituito dallo scambio della pace, che avviene ancora oggi durante le celebrazioni eucaristiche.

La storica del cristianesimo Adriana Valerio, ha spiegato a tal proposito: «L’intimità che emerge da alcuni Vangeli gnostici, dai quali hanno preso spunto alcuni filoni della letteratura contemporanea, va intesa in senso spirituale e non sessuale, come riconoscimento del posto di rilievo che la discepola prediletta Maddalena ha ricoperto nella comunità delle origini».

Si ricordi anche ciò che San Paolo scrisse alla prima comunità cristiana: «Salutatevi gli uni e gli altri con il bacio santo» (Rm 16,16; 1Cor 16,20).

Lo stesso discepolo Giuda tradì il suo Maestro con un bacio, mentre un bacio tra Gesù e i discepoli è descritto anche in un altro testo gnostico, il Vangelo di Maria Maddalena.

In questo testo si racconta anche di un bacio tra l’apostolo Pietro e la stessa Maria Maddalena di fronte agli altri apostoli, con lo scopo di innalzarla al rango di discepolo. Un bacio come segno di fratellanza, senza alcun riferimento sessuale.

Riportiamo il commento di Mauro Pesce, storico del cristianesimo dell’Università di Bologna:

«Si tratta di un bacio santo, uno degli atti praticati nelle riunioni liturgiche della Chiesa primitiva. Ancora oggi, del resto, il bacio sulla bocca è tipico di molte culture, senza che abbia uno specifico significato sessuale. Neanche il bacio di Gesù alla Maddalena ha carattere erotico, avrebbe potuto benissimo essere scambiato con i discepoli uomini. Rivela l’intenzione di dare al gesto una particolare intensità religiosa avvicinabile all’atto descritto nel capitolo 20 del Vangelo di Giovanni, quando Gesù alita sui discepoli per trasmettere loro lo Spirito Santo. Mi chiedo se anche nel Vangelo di Filippo non si pensi a un atto di tipo rituale, a suggello di una comunicazione spirituale intensa»⁴Augias C., Pesce M., Inchiesta su Gesù, Mondadori 2006, p. 42⁴

.

Se si volessero comunque prendere sul serio le argomentazioni di Dan Brown, occorre ricordare che le stesse fonti da lui utilizzate, cioè i vangeli gnostici, sono le prime a ripudiare i rapporti carnali.

Proprio nel Vangelo di Filippo (versetto 122), usato da Dan Brown, l’unione carnale viene rifiutata espressamente, al suo posto deve subentrare «il matrimonio immacolato», cioè l’unione spirituale.


 

4.3 Gesù era celibe o sposato?

[torna al menu]

E’ opinione comune tra gli storici del cristianesimo ed i biblisti che Gesù fosse celibe.

p style=”text-align: justify;”>Il fantasioso Dan Brown, tuttavia, mise in bocca ad un personaggio de Il Codice da Vinci, Leigh Teabing, tali parole: «Gesù era ebreo e il costume dell’epoca imponeva virtualmente a un ebreo di essere sposato. Secondo i costumi ebraici, il celibato era condannato e ogni padre aveva l’obbligo di trovare per il figlio una moglie adatta».

p style=”text-align: justify;”>Alcuni teorici della cospirazione hanno collegato ciò al fatto che i seguaci di Gesù (compresa la Maddalena) lo chiamavano rabbi (“maestro”) ed oggi i rabbini sono sposati.

Innanzitutto l’ebraismo contemporaneo deriva da uno solo dei tre movimenti religiosi presenti all’epoca di Gesù, quello dei farisei. Accanto ad essi c’erano i sadducei (i principali oppositori di Gesù) e gli esseni, un movimento religioso molto consistente che viveva nel celibato e nessuno “imponeva” loro di sposarsi.

p style=”text-align: justify;”>Sugli esseni sappiamo molto di più grazie ai ritrovamenti dei rotoli del Mar Morto.

p style=”text-align: justify;”>Questo ovviamente non significa che Gesù fosse un esseno (non esiste infatti alcun collegamento), ma che il celibato era diffuso anche nel costume ebraico dell’epoca.


 

Argomenti storici sul celibato di Gesù di Nazareth

[torna all’indice]

Gèza Vemes, autorevole studioso del giudaismo antico, direttore di Studi ebraici e del Forum per gli studi su Qumran all’Università di Oxford è molto chiaro a tal proposito:

«La scelta del celibato da parte di Gesù ha ragioni storiche ben precise. La missione profetica nel giudaesimo del I secolo includeva infatti la castità. Il celibato era una condizione ben nota all’ebraismo antico ed era chiamato “nazireato”. I nazirei erano riconoscibili dal fatto che non si tagliavano i capelli e la barba»⁵Gèza Vemes, Gesù, l’ebreo, Borla Edizioni 1983.

Per quanto riguarda specificamente il celibato di Gesù, l’eminente biblista J.P. Meier, docente di Nuovo Testamento all’University of Notre Dame, ha dedicato al tema un paragrafo della sua monumentale opera, concludendo: «Penso che vi siano solide ragioni per sostenere che Gesù fosse celibe»⁶J.P. Meier, Un ebreo marginale, vol. 1, Queriniana 2008, pp. 325-344.

Innanzitutto, se Gesù fosse stato sposato gli evangelisti e gli scrittori giudeo-cristiani (o anche ebrei e romani) lo avrebbero scritto senza problemi, così come fecero per i discepoli più stretti (come per Pietro, il primo Pontefice).

D’altra parte sappiamo tutto sui legami familiari di Gesù e perfino sui parenti dei suoi genitori.

Ecco come ha proseguito J.P. Meier:

«Data questa sorprendente loquacità del Nuovo Testamento e della chiesa primitiva sia sulla famiglia di Gesù che sulle donne che gli erano vicine, il silenzio del Nuovo Testamento su una supposta moglie di Gesù (per non parlare dei figli) assume un significato, una facile e ovvia spiegazione: non esistevano»⁷J.P. Meier, Un ebreo marginale, vol. 1, Queriniana 2008, pp. 325-344.

Abbracciare il celibato senza essere esseni sarebbe comunque stata una scelta inusuale, ma d’altra parte Gesù di Nazareth fu tutto tranne che un ebreo conformato al suo ambiente anzi, «era un ebreo tanto insolito per tanti aspetti, non è strano che manifestasse la sua marginalità anche con il celibato»[/mfn]J.P. Meier, Un ebreo marginale, vol. 1, Queriniana 2008, p. 325-344⁸.

Non sorprende nemmeno che un altro grande ed impetuoso profeta di giudizio contemporaneo a Gesù, Giovanni Battista, avesse scelto il celibato, anch’egli senza essere stato un esseno.

Infine, osserviamo che nei Vangeli canonici, Gesù stesso si riferisce al celibato con queste parole: «Chiunque avrà lasciato case, o fratelli, o sorelle, o padre, o madre, o figli, o campi per il mio nome, riceverà cento volte tanto e avrà in eredità la vita eterna» (Mt, 19,12).

Come avrebbe potuto l’evangelista riportare queste frasi se Gesù per primo fosse stato legato a casa, moglie e figli? Disse ancora Gesù: «Le volpi hanno le loro tane e gli uccelli del cielo i loro nidi, ma il Figlio dell’uomo non ha dove posare il capo» (Mt 8,20). Potrebbe parlare così un marito fedele o un padre di famiglia?

San Paolo si sentì svantaggiato poiché, al contrario di Pietro, non era sposato: «Non abbiamo il diritto di portare con noi una donna credente, come fanno anche gli altri apostoli e i fratelli del Signore e Cefa?» (1Cor 9,5). Se Gesù avesse avuto una compagna, Paolo non avrebbe certamente evitato di citare anche il suo nome.